第一次公开演讲，除了由于声带过于用力，嗓音有些刺耳，林登约翰逊接管白宫第一天的表现堪称完美，接下来便是慢慢消化肯尼迪留下的政治遗产了。实际上，在约翰逊担任副总统时期，肯尼迪内阁的很多官员对他的态度都十分亲密，其中以总统的兄弟、司法部长罗伯特肯尼迪最为明显。当初很多人都反对肯尼迪选择约翰逊作为副手，而肯尼迪最终仍然这么做，只是为了安抚党内的反对派。因此，肯尼迪在世时，一边让这位副总统远离权力中心，一边给他分配很多无关紧要的小任务，让他保持忙碌。肯尼迪曾经告诉助手，我不能让我的副总统太清闲，他认识华盛顿的每一位记者，不能让他到处说我们的坏话，所以要让他保持开心。即便如此，约翰逊仍然依靠他丰富的政治经验，对肯尼迪内阁发生的一切了如指掌。但是在处理国家重大事务方面，约翰逊跟肯尼迪遵循了截然不同的原则，例如，肯尼迪对军事顾问的判断经常持怀疑态。

态度，不认为他们提供的所谓专业意见就是最终答案。约翰逊则很少挑战将军们的权威，反而总是担心假如不遵循他们的军事建议，会被认为是不够强硬。换句话说，肯尼迪做决策的过程是在综合分析各种信息和专家的意见后给出自己的答案。而约翰逊的从政经历和个人性格则决定了他总是想找出那条最能为大多数官员所接受、实施起来阻力最小的观点作为自己的决策。这种关键差异很大程度上导致了美国将一步步滑向越战的深渊。1964年8月2日，美国驱逐舰马多科斯号在东京湾执行电子情报收集任务时遭到北越鱼雷艇的袭击。两天后，马兜科斯号再次报告遭到袭击，尽管美国海军声称击沉了两艘鱼雷艇，但在所谓的交战现场没有发现任何船只残骸、士兵尸体或者其他物证，虽然来自前线的情报含混不清，但是军方认为北约的挑衅是不可忍受的，要求总统进行强硬回应。当天晚上，约翰逊便发。

表电视讲话，将北约描述为侵略者，美国因此将被迫进行防御性反击。演讲1小时40分钟后，美国航母发售的飞机到达了北越的目标，实施轰炸，越南局势突然升级。实际上，约翰逊并非毫不怀疑的相信军方提供的一切信息。据称他曾经私下评论说，据我所知，我们的海军很可能是在向鲸鱼开枪。精明的约翰逊之所以选择装傻，有自己的政治考量，因为质疑情报的真实性就是在挑战军事强硬派的权威。如果说郑海是由各种利益和欲望汇集成的洪流，那么白宫就像一条处于急流中的船，逆流而上总是无比艰难的，顺流而下则成了明智的选择，即使水流的前方便是悬崖。1968年，约翰逊总统执政的最后一年，也是美国自二战以后经历创伤最严重的年份之一，越南困境终于影响到了美国国内的经济状况，通胀率从60年代初的21路升到60年代末的6。约翰。

承诺的既要武力昌盛又要生活富足的伟大社会破产了。为了弥补巨额军事开支导致的财政亏空，约翰逊请求国会增加10的税收，被民间称为战争税。经济状况的恶化成为各种社会运动风起云涌的大背景，其中反战运动是摧毁约翰逊政府的主力。正如前面所描述的那样，约翰逊非常懂得如何说服、串联各路社会精英，但是面对汹涌的民意经常束手无策。民众对总统的反感甚至导致约翰逊不敢离开白宫进行竞选活动，民主党内部也随之分裂成几个派别，对越南战争的不同立场成为分裂民主党的核心问题之一。3月16日，前总统的弟弟罗伯特肯尼迪宣布竞选总统，反战势力开始团结在他的周围，声势浩大，局面的失控再次让约翰逊体验到了深深的无力感，15天后，约翰逊在演讲中宣布他不再寻求连任，震惊了全国，实际上，现任总统决定不继续竞选下一届总统是非常。

罕见的世界。这表明新任政府承认自己执政失败或者对党派失去了控制，无论哪一种都是非常严重的。世界不利于整个党派的利益，因此只有在迫不得已的情况下才会做出。在越战失败的阴影下，约翰逊就此退出了美国的政治舞台。回顾他的政治生涯，没有人可以否认林登约翰逊属于极为精明的一类人，无论是日常开拓政治资源、培养人脉，还是应对白宫内部的突发事件，他都展现出了敏锐的嗅觉和娴熟的手腕。但是，也正是对政坛人情世故的过分关注，导致他很难对国家的总体局势形成自己的判断，决策过程容易被既得利益集团裹挟。当一个国家处于上升期时，这样的领导者还能够支撑局面，甚至还可以有所建树，例如，如果撇开越战的失败不谈，约翰逊凭借他对国会运转方式的深刻理解以及杰出的游说能力，顺利推动了一系列有进步意义的立法，为他赢得了立法大师的美誉。在建立医疗保险、民权立法等方面，给。

美国社会留下了深刻的痕迹，但是一个指挥打顺风局的总统只能被称为政客，而不是政治家。尤其当一个国家的既得利益集团成长的过分强大，到了威胁国家整体利益的时候，只等得顺势而为的政客只会让事情变得更加糟糕。然而，政治的悖论就在于，当一个国家越是需要一个敢于逆势而为的政治家力挽狂澜之时，就证明那些阻碍变革的既得利益集团的力量已经成长的过于强大。即使所有人都已经认识到国家亟待改革，但问题的关键是由谁来承担改革的成本呢？于是，绝大多数政治精英便乐于做一个顺势而为的政客，扮演一个愚蠢的精英，即使有少数逆行者，也有很多办法将他们淘汰出局。1968年6月4日，明确反对越战的罗伯特肯尼迪赢得了加利福尼亚州的民主党总统初选。这是一次关键的胜利，很多人认为他将复刻哥哥曾经的辉煌。但是悲剧再次降临。6日凌晨，罗伯特在洛杉矶一家酒店跟支持者庆祝胜利。

时被枪杀，反战势力失去了核心，只能通过策划示威游行表达愤怒。8月，民主党代表大会在芝加哥召开，在缺少对手的情况下，约翰逊的副手休伯特汉弗莱毫无悬念的赢得了总统提名人。几公里外，示威人群和警察在芝加哥街头发生了流血冲突。然而，除了宣泄情绪以外毫无作用。真正能够改变美国高层决策方向的是美军在越南遭遇的难以挽回的失败。铁一般的事实终于让这只狂暴的猛兽暂时平静了下来，血液也终于有机会从四肢流向大脑。美国结束了一味依靠军事力量进行扩张的阶段，开始重视斗争策略的运用。尼克松和基辛格的时代来临了。