朝廷后续的安排虽没下来，宋江觉得能拿扳倒童贯安抚住兄弟，当即吩咐宋清、朱富把筵席提前，请宿元景的同时再挽留公孙胜。
趁准备筵席间隙，宿元景把宋江叫到一旁，单独传达赵佶的口谕，要他移军至陈桥屯驻。
近十万大军陈兵城外，说成贼军攻城也不为过。
宋江得了徽宗谕令，当即跪地叩拜接下旨意，称明日即移师陈桥驿。
他在宴上与公孙胜把盏，希望能借宿元景将人留下。
可惜公孙胜去意已决，与相熟头领挨个敬酒作别，使欢快的气氛变得伤感。
七月初六，清晨。
宋江与众头领送走公孙胜，也拔营向几十里外陈桥驿进发。
燕青入城没有消息，估计道君皇帝近日没出宫‘打野’，这种机遇可以而不可求。
宋江考虑到燕青不好传讯，遂在出发前把乐和也派去作伴，顺便及时获取朝廷动态，大军下午就行至陈桥驿。
正准备安营扎寨，天空突然风云巨变。
霎时，乌云蔽日，遮盖大地。
白色闪电如裂纹，在黑色云层中若隐若现。
一场暴雨，倏然降下。
梁山大军顶着风雨扎营，住进帐篷都淋成落汤鸡，每个人脸色都沾满狼狈。
他们仿佛是被嫌弃的小丑，卖力表演结束非但没得到打赏，反被主人家嫌弃待在身边碍眼，于是被撵到了更远地方。
宋江也全身被淋透，但却语气豁达对众人打趣，自嘲之前绰号及时雨。
此时盛夏暑热，行军一天热出数身汗，这场雨下的正及时，连老天都在帮他们，以后定有好日子等着大家。
宋江口才过人，上梁山前与山梁山后，凭语言艺术笼络草莽英雄。
但此时在人前发表演讲，口才的作用已经很有限，除了听命朝廷受制于人以外，还有下山后的实际感受。
不对比，就没有伤害。
招安前能大口吃肉、大碗喝酒，招安后频繁派到各地厮杀，切实体会不如梁山上自在。
反观只做不夸口许诺杨长，一步一个脚印稳步提升。
孰强孰弱，高下立判。
宋江不知大家心态变化，依旧滔滔不绝在人前画饼，但内心也慌得夜里睡不着。
移师陈桥驿两天后，燕青与乐和双双归来。
两人见到宋江、卢俊义，相互辞让后由燕青先发言。
他蹙眉抱拳禀道：“两位哥哥，小弟入城数日，昨夜才等到官家来会李行首，可能由于皇城出现刺客的缘故，官家增加了身边护卫，小弟无缘亲自面君，但李行首隐晦提了咱们，官家也留下话来”
“什么话？”
宋江心里急却没发声，反而是卢俊义先开口。
“官家说国家贼患尚在，若谁能替他剿灭江南方腊，就授谁节度使之职。”
“要我们打方腊？”
“没说让咱们去”
燕青回应完卢俊义，便看向不开腔的宋江。
宋江虽外表平静，内心却已掀起狂涛。
皇帝亲口给出的承诺，自然比宿元景的承诺管用，他已在幻想自己穿紫袍的样子。
“兄长，您看”
“咳咳。”
接下卢俊义问话，宋江轻咳了两声，一本正经说道：“陛下既有此意，咱们自当为他分忧。”
吴用急忙提醒：“我们刚征淮西归来，大军需要时间休整，受伤兄弟也要治疗，仓促间发兵不妥，建议先弄清楚，毕竟在娼家说的话，未必出于官家真心。”
“军师所言即是，但北伐大军空了出来，倘若我们不表现积极些，功劳可就拱手让人了。”
宋江言毕话锋急转，望着乐和追问：对了，宿太尉可有新指示？”
“太尉有话，陛下昨日任命谭稹为河东、河北宣抚使，顶替童贯全面负责北部防务，他让我转达给哥哥。”
“恩相这是什么意思？”
乐和话音刚落，宋江看向吴用询问缘由。
吴用捻须想了想，之后答曰：“先是蔡攸执掌枢密院，又让谭稹总领北部军务，看来官家是彻底放弃了童贯，也就是之前北伐的各路兵马，现在是受谭稹节制指挥，所以不会抽兵南下打方腊？”
“原来如此，好消息啊。”
宋江颔首露出喜色，旋即又补了一句：“既然谭稹宣抚河东河北，也就是沁州也受他节制？杨长向来行事特立独行，不知会不会和他产生冲突”
“兄长，别太在意杨长，咱们做好自己。”
“军师说得对，各人自扫门前雪，我得马上派人去见恩相，所谓谋定而后动。”
前几天做梦都是，宋江哪能做到不在意？
兄弟们一起受穷没关系，有人提前发财等于背叛。
宋江当即遣戴宗入京，见到宿元景请缨说明情况。
宿元景让宋江抓紧休整，可以出征再向天子奏请出兵，否则要到旨意又迟不发兵，必然引来朝中大臣非议。
宋江将宿元景的话奉为圭臬，立刻派出安道全、皇甫端入京采购药材。
既为现有伤员加大剂量早日康复，又为接下来的战争作预备。
除此之外，又让各营早晚恢复训练，打算休整至九月暑退请旨。
军令下达各营，头领们心里五味杂陈。
几天前还说会重新封赏，现在又变成继续打方腊？
自从招安以来四处作战，连家里亲人都没时间去看，这日子什么时候是个头？
七月初十，陈桥驿。
夜里，阮家兄弟聚在一起，商议趁大军休整间隙，想回石碣村看望亲人。
“以我的意思，就小七回去一趟，我们招安一年多来，不知家人过得如何”
“酷热难耐，咱的水军没什么练的，干脆一起回去算了。”
“宋江怎肯放人？再说我们管领着不少水军，若都走了交给谁来带？”
“回家都不行，待在这里真不自在，宋江想做那节度使，却要我们为他拼命，真不如留在沁州。”
阮小七话音刚落，阮小二急忙示意他小声点，同时沉声提醒：“你发牢骚有什么用？当时不留在沁州，不是怕给杨兄添麻烦么？”
“定是吴用唬咱们，说什么留太多人在沁州，会有人参他图谋不轨，然而最后呢？蔡京算计被杨兄反吃大亏，杨兄还因之升任观察使，我觉得此时离开是个时机，一清先生都走了，咱凭啥要给宋江卖命？”
有阮小五在门口放风，阮小七说得满不在乎。
阮小二凝眉想了想，反问：“那是杨兄问心无愧，若咱们把那几千水军带去”
“咱不带不行吗？二哥伱真是”
“行，我懂你意思了，明日一起去找宋江，争取让你们都回去。”
“宋江会答应吗？”
一直没发言的阮小五，这时也回过头质疑。
阮小二肃然点头，说道：“有我留在此为质，料想宋江不会反对，但你们别都回石碣村，其中一个到沁州探探情况，若是杨兄不愿收留，咱们就回村打渔。”
“二哥想太多，杨兄五叔还在石碣村，咱们这交情能不收留？五哥，我去沁州。”
“好。”
兄弟三人商议停当，于次日清晨找到宋江，申请趁休整间隙回村探亲。
亲情人伦，人之常情。
宋江见阮小二要留下，于是让小五、小七早去早回，务必在九月前返回陈桥驿。
两兄弟拿了包袱，带着几个小卒离营同行，随后驾一条船驶入广济河，河尽头就是八百里梁山泊。
行船至东明县码头，阮小七即上岸雇了驴车，然后绕行长垣、胙城等地，再向北渡黄河入卫州、过泽州
阮小七不会骑马，沿途雇驴车、马车而行，他就像买联程票一样，兜兜转转行了十余日，于七月下旬抵达铜鞮。
故地重游，路上的风景、戍守的士兵，都给阮小七不一样的感觉，特别是原来松懈的铜鞮门卒，现在却对过往客商盘查严格。
是方绅造反的原因？
阮小七探出车窗四处张望，被武松麾下守门的队将发现，当即免了他入城审查带去总管府。（队将，管五十人的士官）
杨长升任沁州观察使，军政都在州府衙门处理，原来兵马总管那临时府邸，则被改造成他私人住处。
赵福金之前住雕梁画栋的皇家宫殿，到了沁州‘装修水平’不能保证，但活动空间的大小要保证足够。
毕竟公主身份尊贵，扈三娘、仇琼英对她本有芥蒂，赵福金却给两人带去了大惊喜，带去能跑能跳快两岁的杨煌，两女遂心甘情愿以她为尊。
杨长对扈三娘有承诺，也与赵福金有言在先。
三人不分尊卑皆为平妻，但要按年龄大小排出扈大、赵二、仇三，有事依旧是扈三娘做主。
杨长安顿完家里事，扈三娘就引杨德一家来见。
杨德干了一辈子活，到了沁州也不愿闲吃等死，就等杨长回来分田种地，扈三娘、武松都劝不住。
所以杨长刚到沁州，就马不停蹄处理各种家务事，武松、林冲都不及汇报练兵。
阮小七到州府衙门当日，其实杨长刚回来两天。
武松、林冲正好召回鲁智深、朱仝、曹正、叶清等人，在杨长府邸前院大堂，为他升任沁州观察使庆贺。
观察使一职军政一把抓，正好可为自立暗暗蓄力。
当杨长坐在酒桌上，众人皆心照不宣不点破，但还没来得及举起酒杯，侍卫就通报阮小七到了。
阮小七跟在侍卫身后赶来，老远就听到他爽朗笑声。
“杨观察，有酒也不等老朋友，我可赖着不走哦。”
“呵呵，小七哥说笑了。”
“不想走，那就别走了。”
“对对，不走了。”
武松、林冲一唱一和，听得旁边的杨长一脸诧异。
众人都离席相迎，阮小七听到回应心暖，挥手朝他俩打趣。
“武都头、林教头，你们别乱回答，我可要当真呐是你？怎么在此？”
看到杨俭出现人前，阮小七当即怔在原地。
我没有做梦吧？确定不是来了石碣村？
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(本章完)