马氏叹道：“额也是这么说的，大哥也有这个意思，就是大嫂犯了倔，非要替二侄儿谋划，大侄儿的前程就交给他岳丈去。额都忍不住骂大嫂了，大侄儿的本事勉强还能拿得出手，二侄儿有啥？！他连骑射功夫都不如人，靠什么与别人争？别好不容易争来了机会，却叫他浪费了。若真是如此，还不如别费这个力气，免得钱花出去了，人情也耗费掉了，却竹篮子打水一场空，啥都没得着！”

回家之前，她还在跟大嫂吵个没完呢，大哥也站在她这边。她不明白大嫂为何如此偏心二侄儿，可眼看着大哥病情一日比一日重，却还要为了儿孙前程费心谋划，无法安下心来好生休养，大嫂却不顾大局地任性胡为，她就忍不住怒了。不管大嫂如何持家生子有功，为了马家的未来，现在容不得她胡闹！

马氏亲自把二侄儿马路升叫了过来，将事情讲明白，要他自己选择。若他愿意让步，以后她总会想办法给他或他儿子谋一个缺；若是他非要听母亲的话，又或是出于私心，拿孝顺母亲为借口来抢夺兄长的前程，那就别怪她这个姑母不顾亲戚情份了。

马家如今啥底气都没有，靠的还是老一辈留下来的余荫。马舅爷要为自己与儿孙争取更好的前程，只能指望两个妹夫帮忙。马氏有把握能决定海西崖的意见，也能影响到大姐周马氏一家的想法。她若是有心助大侄子马路元一臂之力，马舅太太与马路升是不可能绕过她心想事成的。

马路升总算还没蠢到家。他虽然支支唔唔地偷看了母亲好几回，但最终还是亲口说了，这个家将来是要交到兄长手里的，谋官也理当是兄长优先。他心甘情愿做个好弟弟，辅助兄长，把父母照顾好，不让兄长有后顾之忧。

马路升这话一说出口，马舅太太就哭了，句句话都在指责丈夫与小姑子欺人太甚，逼迫她孝顺的小儿子放弃前程，云云。马氏都懒得再跟她吵，安抚了兄长几句，便告辞回家了。

不过她的心情没那么快平复下来，显然还在为嫂子的愚蠢而生气。海西崖连声安抚她，还答应会帮她打听适合她大侄子的官职。

海礁与海棠兄妹俩静静在旁围观，悄悄对了个眼色。

杜伯钦还没下台呢，就已经有那么多人盯上了他和他党羽的官职，摩拳擦掌地等着抢位，可见他的气数真的已经尽了。

(本章完)

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