“放心吧，小妹。我自有分寸。”周墨秋故作轻松地笑了笑，眼神却透露出前所未有的坚定。

这时，乾渊突然开口，他的语气虽然平缓，却隐隐透着不容忽视的威严：“周公子，你的雄心壮志我很欣赏，但爱情并非儿戏，更不是通过比试就能轻易决定的。你所谓的竞争，不过是扰乱人心罢了。”

“王爷言重了，我的确是真心实意。”周墨秋正色道，眼中的执着让人心生敬畏。

乾渊微微眯起眼睛，似是在衡量眼前这个人的真实意图，周围的空气仿佛凝固，众人屏息等待着下文。

“如此，周某自有一计。”周墨秋话锋一转，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“既然你说我空口无凭，那我们就来一场公平的竞争，用实际行动证明谁更适合小……咳，黎姑娘。”

周语嫣听后，脸色变得更加苍白，她知道，一旦这件事公开化，不仅仅是周墨秋，就连整个周家也可能因此卷入风波。但她没有开口阻止，只是默默站在一旁，紧握双手，心中五味杂陈。

“竞争？周公子，你确定这是你想要的结果？”乾渊的声音冷了几分，但眼神中却闪过一丝玩味，显然对这场突如其来的“挑战”产生了兴趣。

“我意已决，还望王爷莫要推辞。”周墨秋朗声道，目光坚定地望向乾渊，一副势在必得的模样。

正当众人议论纷纷，气氛愈发紧张之际，黎苑颜的声音忽然从门外传来，打断了这场微妙的对峙。

“你们的争论，我听到了。无论是真心还是玩笑，我希望你们都能尊重我的选择。至于所谓的竞争……”她的声音清澈而冷静，每一个字都如同珠落玉盘，清晰而有力，“我黎苑颜，从不需要他人来为我决定归属。”

众人皆是一愣，随即投以复杂的眼神，有钦佩、有惊讶，更有不解。周墨秋和乾渊亦是一怔，他们未曾料到黎苑颜会有如此坚决的态度。

周墨秋望着黎苑颜远去的背影，眼神中既有不甘也有敬佩，最终他轻声对乾渊说道：“看来，我们都小看了她。这场还没开始的竞争，似乎已经有了答案。”

乾渊默然，心中五味杂陈，他看向周墨秋，最终只是淡淡地说：“的确，有时候，真正的胜利，是放手。”

周墨秋一愣，随即笑得更灿烂了：“哎呀，王爷这是急了吗？放心，我这人向来光明磊落，不会背后使绊子。只是想公平竞争而已。”

这时，门外突然传来一阵轻微的议论声，是王府的仆人们在窃窃私语。

“你们听说了吗？外面那个英俊的公子哥儿，竟然想和王爷争夺黎小姐的心！”一名丫鬟低声说道。

“是啊，这不是癞蛤蟆想吃天鹅肉嘛！王爷这么优秀，谁敢和他争？”另一名小厮接话，言语中满是不屑。

“可周公子也不简单啊，听说他在市集上那可是威风八面，连最难缠的小混混都怕他三分。”一旁的厨娘插嘴，眼中闪烁着好奇的光芒。

这些对话，刚好被乾渊捕捉到，他心中愈发不悦，脸上却不动声色，冷声道：“看来，周公子还真是受欢迎，连府里的下人都对你议论纷纷。”

周墨秋故作惊讶，环视四周，笑道：“哎呀，这可真是意外之喜，连王府的朋友们都对我感兴趣。可见，人若精彩，自有万众瞩目。”

乾渊冷笑一声：“你自以为的精彩，在本王眼里不过是跳梁小丑的把戏。不过，既然你喜欢热闹，本王倒是可以给你一个机会。”

“哦？愿闻其详。”周墨秋挑眉，一副洗耳恭听的模样。

“一个月后，皇城将举办花灯节，届时会有文武双全的比赛，若你能在比赛中脱颖而出，赢得黎苑颜的青睐，本王便不再阻挠。”乾渊提出了条件，目光中透露出一丝挑衅。

周墨秋眼睛一亮，立刻应允：“一言为定！那我就恭敬不如从命，一个月后，花灯节上见真章。”

说完，他朝乾渊微微施礼，转身离开。而他的背影刚刚消失在门外，周围便炸开了锅。

“哎，你们说，这周公子真的能赢过王爷吗？”

“不可能吧，王爷是什么人，那可是皇城里无人不知无人不晓的大英雄。”

“不过，有竞争才有乐趣，咱们这下有好戏看了。”

乾渊听着这些议论，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他心里盘算着，这不仅仅是为了黎苑颜，更是为了证明自己的独一无二。